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En la cara frontal del Glaciar Taylor -ubicado en los valles secos de McMurdo en Antártida- hay una cascada de hielo que está teñido de un color rojo intenso inquietantemente similar a todos los de agua salada, una vez la sangre que fluye. La región es una de las más extrañas en el mundo, y algunos científicos incluso creen en el lago que hace que la cascada puede ser organismos extraterrestres adaptados a la vida en lugares inhóspitos y la falta de oxígeno.Una de las maravillas naturales más fascinantes que se encuentran en la Antártida son las Cataratas de Sangre. Desconocido para casi todo el mundo, es una fuente de agua salada que tiene un color rojo intenso que en ocasiones emana del Glaciar Taylor. La cascada se encuentra en la región de los Valles Secos, un sector de la Antártida que tiene la distinción de ser desprovisto de hielo, y muchos consideran uno de los desiertos más extremos del mundo, ya que prácticamente nunca llueve allí. Pero a pesar de que no está cubierta por el hielo de la Antártida omnipresente en los Valles Secos son varios glaciares, cada uno con su composición química particular. Mientras que algunos están compuestos de hielo procedente de agua dulce, otros como el Glaciar Taylor son de agua salada.
Origen desconocido
Los científicos saben esta cascada, cuyo origen exacto sigue siendo un misterio, ya que los análisis de 1960 muestran que el color rojo visto en las caídas de sangre se debe a la acumulación de sales de óxido de hierro agua de glaciar, pero su origen es desconocido. De hecho, no hay otra agua salada glaciar un fenómeno similar ocurre. Una de las teorías que más probabilidades de convertirse en una explicación satisfactoria que dice que hace varios millones de años el valle en el que se asienta el Glaciar Taylor fue inundada por el mar de Ross, como un fiordo.
Blood Falls Glaciar Taylor
Cuando el clima de la Tierra cambió de nuevo en el mar, dejando ocupado por un gran valle agua salada del lago. A medida que avanzaba el Glaciar Taylor, depósitos de sal acumulados durante millones de años bajo el hielo de casi 400 metros, finalmente alcanzó el borde del glaciar. La sal que contiene iones ferrosos Mioceno venir, es decir, hace unos cinco millones de años. El glaciar Taylor no está completamente congelado, pero "flota" en una salmuera que tiene una concentración de sal de aproximadamente cuatro veces el promedio de los océanos. La presión ejercida por la masa de agua congelada hace que esta sal se expulsa, adquiriendo el color rojo característico ha cualquier mancha de hierro mezclado con el oxígeno de la atmósfera.
A pesar de las duras condiciones en las Cataratas de Sangre, un rincón del mundo asolado por el frío intenso, las precipitaciones mínima y en un lago saturado con hierro y azufre, análisis químicos y biológicos indican que hay unas extrañas bacterias autótrofas ecosistemas subglaciales que viven en el lugar. Ellos son seres capaces de metabolizar los iones de azufre y hierro, y de acuerdo con Jill Mikucki geomicrobióloga en muestras de agua se han encontrado al menos 17 tipos diferentes de microbios que viven casi sin oxígeno. Nunca se había observado en la naturaleza un proceso metabólico mediante el cual los microbios eran capaces de utilizar un sulfato como catalizador para "respirar" iones férricos y metabolizar la materia orgánica microscópica atrapado en esta sustancia química. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Nature, estas bacterias se han aislado del mundo exterior por más de un millón y medio de años, creciendo y multiplicándose a pesar de las condiciones climáticas, sin luz solar u oxígeno, a diferencia de los demás seres vivos en la Tierra.
Un meteorito
Algunos, más atrevidos, especulan que el origen de estas colonias de bacterias podría haber sido un meteorito ALH 84001 como (ALH84001), por lo que habría una población extranjera real. Pero la verdad es que no hay evidencia concreta aún para apoyar esa teoría. Sin embargo, el descubrimiento de las bacterias en las Cataratas de Sangre nos obliga a redefinir lo que son necesarias condiciones para que la vida florezca y crezca. Hay otros lugares de nuestro sistema solar que tienen características similares a las de las caídas de la sangre, tales como Marte o Europa, una de las lunas de Júpiter condiciones.
Un microbio que puede vivir bajo el Glaciar Taylor probablemente podría hacer bajo las gruesas capas de hielo de estos cuerpos celestes. Mientras tanto, este extraño lugar ofrece a los científicos una oportunidad única para estudiar la vida microbiana en condiciones extremas, sin la necesidad de realizar perforaciones profundas que llevan el riesgo de contaminar el frágil ecosistema intacto. Expediciones científicas que visitan el continente antártico probablemente terminan develar el misterio. Mientras tanto, no podemos dejar de sentir una especie de terror "Lovecraftian" para ver tal espectáculo.
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