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"Hasta ahora hemos estado atrapados en el hielo durante 17 días. Nuestra posición es de aproximadamente 160 Longitud O, Latitud 75 N. El fuego fue finalmente extinguido ayer y el maestro ha estado tratando de encenderlo de nuevo, pero sin mucho éxito. Tiene dada la piedra a uno de los marineros. El hijo del maestro murió esta mañana y su esposa dice que ya no siente el frío. El resto de nosotros no se siente lo mismo en esta agonía ".
En la mañana del 12 de agosto de 1775, la caza de ballenas de Groenlandia Herald logró cruzar el Atlántico norte gélida cuando el silencio fue roto por el grito del vigía. Frente y Occidente, sobre un iceberg podría ser la punta de los mástiles de unos diez kilómetros de distancia. Poco a poco, una goleta salió de detrás de la masa de hielo y por el telescopio capitán Herald se encontraron que no había señales de vida. Las velas eran alrededor del barco desechado y el sol brillaba con curiosidad, ya que estaba cubierto de escarcha.
El capitán ordenó acercó y comenzó a gritar a la tripulación de la extraña nave, pero sólo el silencio respondió a su llamada. La goleta continuó imperturbable su camino aparente y sin camino. "Baje el barco", ordenó al capitán Warren. "Le daré un vistazo."
La tripulación del Herald, así marineros supersticiosos hasta la médula, se mantuvo inmóvil. Ellos tenían la menor intención de aventurarse en el barco fantasma, y sólo cuando el capitán comenzó imprecarles, marina escuchadas sus órdenes.
El capitán eligió a ocho hombres que lo acompañara, y remar llegó a la parte delantera del barco, donde bajo una capa de hielo podría leer el nombre del buque, Octavio. Ninguno jamás había oído hablar de él.
Desde el capitán del barco llamó de nuevo a la tripulación, pero el eco de su propia voz única oyeron el crujido de la madera y el silbido del viento en las velas deshilachados. Con cuatro hombres el capitán decidió subir a bordo.
La cubierta estaba cubierta por el hielo y una persona en la que no era visible. Siguiendo su camino a través del hielo, decidieron bajar a los camarotes; donde consiguieron congelados veinte hombres. Cada acostado en su litera y cubierto por capas y capas de mantas y ropa. El frío había conservado sus cuerpos en perfecto estado y parecía que acaba de tomar siestas.
En la cabina del capitán, el espectáculo era el mismo. Su cuerpo estaba sentado en una silla frente a su escritorio. Manos entrelazadas en su regazo y la cabeza acostado en un lado con los labios entreabiertos. En una cabina detrás de ella había tres cadáveres más. Una mujer estaba acostada en una camilla con la cabeza apoyada en su brazo, los ojos de par en par al ver a un hombre sentado con las piernas cruzadas en una esquina en el otro lado de la habitación. En su mano era un pedernal y una barra de metal. Antes de él, un puñado de aserrín cubierto de escarcha. La muerte tenía de tratar de encender un fuego. Junto a él fue la chaqueta azul marino. Capitán Warren levantó y debajo de ella se encontró el cuerpo de un niño abrazó a una muñeca de trapo.
Marina Herald había visto suficiente y empezó a pedir al capitán que salir. Pero el capitán respondió que quería saber más. Bajó el depósito y encontró un gramo de comida y cuando volvió a cubrir sus hombres estaban en pánico y amenazó con amotinarse. Contra todos los deseos Warren tomó el libro de registro y regresó a Octavio Herald, donde se podía ver la goleta sin rumbo perdido en el horizonte, no saber de ella otra vez.
El capitán se retiró a su camarote para leer el registro y se dio cuenta que faltan todas las páginas excepto la primera y última. El marinero que había encargado había dejado caer el resto en el mar.
En el primer capitán Octavio había escrito que había dejado Inglaterra con destino a China el 10 de septiembre de 1761. Hace catorce años. La última página tenía una sola nota que fue fechada 11 de noviembre 1762.
"Hasta ahora hemos estado atrapados en el hielo durante 17 días. Nuestra posición es de aproximadamente 160 Longitud O, Latitud 75 N. El fuego fue finalmente extinguido ayer y el maestro ha estado tratando de encenderlo de nuevo, pero sin mucho éxito. Tiene dada la piedra a uno de los marineros. El hijo del maestro murió esta mañana y su esposa dice que ya no siente el frío. El resto de nosotros no se siente lo mismo en esta agonía ".
Ojos del capitán Warren volvieron a las palabras "Longitud 160 O, Latitud 75 N ..." El significado era impresionante. En la fecha de la última nota en el registro, el Octavio había quedado atrapado en el hielo en el Océano Ártico, al norte de Point Barrow, Alaska. Miles de kilómetros de donde habían encontrado ese día. Un continente de hielo se extiende entre estos dos puntos.
Lo que el Octavio había hecho era pasar el legendario Paso del Noroeste. Durante cientos de años había buscado una ruta más corta entre el Atlántico y el Pacífico para llevar a cabo el comercio entre Asia y Europa. El Paso del Noroeste era un sueño para las potencias europeas para eliminar el largo viaje alrededor de la punta de América del Sur.
Al parecer, el capitán decidió Octavio también encontrar paso en lugar de regresar a casa alrededor de América del Sur. Pero al igual que muchos otros antes que él, lo único que encontró fue la muerte.
Pero Octavio había logrado el objetivo en sí. Año tras año se había mantenido a flote, y nadie tomar el timón se había deslizado lentamente hacia el este, la celebración de la furia de los elementos hasta que finalmente llegó al Atlántico Norte. No fue sino hasta 1906 de ciento treinta y seis años más tarde, cuando otro barco, el Gjoa, liderada por el explorador noruego Roald Amundsen, logró cruzar el Paso del Noroeste.
Pero Octavio era el primero, pero su capitán y la tripulación había estado congelado durante más de trece años.
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